买卖股指期货的本质是与他人签订在约定的时间内，按约定的价格和数量买卖期指的合约。
这个合约都有约定的最后交易日（就是最后履行合约的日子，一般是合约月份的第三个周五，遇国家法定假日顺延），这就是期指的交割日。约定的最后履约时间到了，买卖双方必须平仓（解除合约）或交割（现金结算）——所有股票期货合约都以现金结算，合约到期时不会有股票交收。  

简单来说,你用一定的保证金购买一定量的期货产品,直到交付,这叫做一个合约.

股指期货是以沪深300指数为标的。共有4份合约。
具体地说就是本月合约，下月合约，下季度月合约，下下季度月合约。
所谓季度月是指3,6,9,12
如现在是2015年7月，对应上面的分别是IF1507， IF,1508， IF1509， IF1512
到下月的话，就是IF1508， IF,1509， IF1509， IF1512

相关知识：

IF—— 沪深300股指期货
IH—— 上证50股指期货
IC—— 中证500股指期货
这三个都是在中金所上市的金融期货品种。

股指期货主力合约——持仓量、成交量最大的合约，成为“主力”合约。
  资料来源：bodog财经 http://panjinxh.com